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 Enfant (1)

 Frère et soeur (1)

 Notes individuelles

couronné Roi d'Angleterre le 22 décembre 1135 à l'abbaye de Westminster, Londres.

Étienne fut un monarque peu doué, faible et manquant d'autorité. De plus son règne fut encadré chronologiquement par deux des plus grands roisanglais, Henri Ier et Henri II, ce qui accentue encore plus le contraste. Les historiens des siècles passés et leurs lectorats, préférant lesrois forts et dominateurs, furent donc enclins à accepter les descriptions contemporaines du règne, notamment celle de la Chronique anglo-saxonne. Pour cette dernière, le règne d'Étienne fut une période de misère,de famine, de dévoiement, d'oppression et d'anarchie, un « [temps] oùles gens disaient ouvertement que le Christ et ses saints dormaient ».Son règne fut certes très chaotique, mais les historiens actuels considèrent maintenant que la condamnation sans appel qu'en firent les chroniqueurs contemporains était largement exagérée.

Il est le troisième fils survivant d'Étienne-Henri († 1102) Comte de Blois-Chartres et d'Adèle († 1137), fille de Guillaume le Conquérant et sœur d'Henri Ier d'Angleterre. Il est probablement déjà né en 1096, et son nom est mentionné dans une charte pour la première fois en 1101. Sonpère est l'un des principaux Barons engagés dans la première croisade.Il s'attire une réputation de traître et de lâche en s'enfuyant de la ville assiégée d'Antioche en 1098, pensant que les croisés vont tous sefaire massacrer. De retour dans son comté, il subit les foudres de sa femme qui le renvoie en Terre sainte reconquérir son honneur. Il est tué durant la bataille de Ramla en 1102.

Étienne a pour frère aîné Thibaut IV de Blois († 1152), qui succède au comté de Blois en 1102, et pour cadet Henri († 1171), moine à Cluny, puis abbé de Glastonbury et Evêque de Winchester, qui jouera un rôle important durant son règne. Il est le cousin germain de Mathilde l'Emperesse († 1167) et Robert de Gloucester († 1147), respectivement fille légitime et fils illégitime d'Henri Ier d'Angleterre († 1135).

À la mort du Roi Henri Ier d'Angleterre, le 1er décembre 1135, le trônedoit revenir à sa fille Mathilde l'Emperesse. Comme tous les nobles duroyaume, Étienne a par deux fois fait le serment de la reconnaître pour reine. Mais Henri Ier n'a jamais convaincu ses Barons que Mathilde pourrait gouverner par elle-même. Il a aussi refusé leur suggestion qu'elle pourrait gouverner comme régente pour son petit-fils Henri. Au moment de sa mort, il n'y a donc pas de consensus ferme parmi le Baronnage anglo-normand pour accepter Mathilde. Prévenu de la mort du roi, Étiennede Blois en profite. Il traverse la Manche à partir de Wissant et rejoint au plus vite Londres. Là, les habitants le reconnaissent pour roi.

Il se rend ensuite à Winchester, siège du trésor et de l'administrationroyale, où son frère est évêque. Grâce à ce dernier, il s'assure du soutien de l'Evêque Roger de Salisbury, le chef de l'administration, et de Guillaume du Pont de l'Arche, le gardien du trésor royal. En retour, il promet d'être un souverain modèle envers l'Église. Il garantit au clergé une certaine autonomie, notamment dans l'élection des principaux évêques et archevêques. Ses concessions aux Barons du royaume sont plusrestreintes. Il a notamment été prétendu qu'il aurait promis la suppression du geld, l'impôt foncier.

Le 22 décembre 1135, après que Hugues Bigot a fait le serment que, sur son lit de mort, le Roi avait désigné Étienne comme son successeur, il se fait couronner par Guillaume, l'Archevêque de Cantorbéry. Sur le continent, les Barons du duché de Normandie avaient proposé à son frère aîné Thibaut de devenir leur suzerain. Mais une fois informés du couronnement d'Étienne, ils l'acceptent pour duc. Ils n'étaient pas prêts à revivre les problèmes posés par les devoirs de loyauté à deux suzerains différents. D'après Guillaume de Malmesbury, lorsqu'il était comte, Étienne était un Baron particulièrement populaire. Pour Edmund King, il a, àcet instant, un soutien important de ses Barons, et même le pape confirme son élection au trône.

Quasi immédiatement, il doit faire face à l'invasion du nord de l'Angleterre par le Roi David Ier d'Écosse. Le Roi écossais, oncle de Mathildel'Emperesse, s'empare notamment des villes de Carlisle et Newcastle-upon-Tyne. Étienne doit réagir vite, car le Roi écossais semble agir en faveur de sa nièce, et il impose aux Barons anglais qu'il soumet de faire serment d'allégeance à celle-ci. David Ier comprend vite qu'il s'est engagé trop rapidement en Angleterre, et qu'il aura du mal à maintenirsa position sur le Nord. Aussi quand Étienne arrive à York avec une imposante force, payée avec le trésor royal, il lui propose une conférencepour régler la situation à l'amiable. Elle se tient à Durham entre le 5 et le 20 février 1136. Il en résulte le premier traité de Durham par lequel Étienne abandonne Carlisle et Doncaster à son adversaire, et accorde entre autres l'honneur de Huntingdon à son fils Henry.

Au printemps 1136, Étienne tient sa cour de Pâques à Oxford. Il y signela Charte de Libertés qui reprend les promesses faites lors de son couronnement au clergé et aux Barons. À cette époque, il a déjà reçu l'hommage de quasiment tous les Barons duroyaume, dont Robert, le Comte de Gloucester et fils illégitime du roi. Son adhésion est une excellente nouvelle pour le roi, car il est très puissant et influent. Le seul Baudouin de Reviers refuse de le reconnaître pour roi, probablement parce qu'il n'a pas obtenu un office qu'il demandait à Étienne. Le Baron s'empare du château d'Exeter et le fortifie. Étienne conduit lui-même le siège du château pendant les trois mois qu'il dure, et reçoit la soumission de la garnison à l'été. Il ne punit pas les rebelles, et ses Barons sont étonnés de son indulgence. Plus tard, Baudouin de Reviers est simplement forcé à l'exil, et s'en va à la cour du Comte angevin.

(...)

En 1150 sur le continent, Henri Plantagenêt est investi du duché de Normandie par son père. Il prépare alors une invasion de l'Angleterre, mais la mort de son père en 1151 lui fait repousser le projet. En 1152, ses partisans le pressent de venir enAngleterre, car l'influence d'Étienne va grandissante. Toutefois, en mai 1152, Mathilde de Boulogne, l'épouse du Roi et son principal soutien et compagnon meurt. C'est un premier coup dur pour Étienne. En janvier 1153, quand Henri débarque dans leroyaume, il est Duc de Normandie, Comte d'Anjou et gouverneur d'Aquitaine. Il a dorénavant les ressources financières pour entreprendre une grande campagne qu'il veut décisive, et réunir à nouveau la Normandie et l'Angleterre, ce qu'il est le seulàpouvoir faire.
(source : extrait de Wikipedia).