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Baudouin Ier dit Bras de Fer ou aussi le Bon est enterré à l'abbaye Saint-Bertin, fut Marquis ou Comte en Flandre de 863 à 879. D’après la tradition, Baudouin serait le fils du forestier appelé Odacre (Odoacre, Audacer, Odoscer), lui-même dit traditionnellement fils d'Ingelram (Enguerrand). Il succède à son père comme forestier à sa mort (837), et s’illustre comme redoutable guerrier, ce qui lui vaut son surnom.

Son action est assez mal connue. Il participe notamment à la bataille de Fontenoy-en-Puisaye en 841, dans le camp de l’Empereur Lothaire lequel est vaincu par ses frères Louis le Germanique et Charles le Chauve. Comte dans le Pagus Flandrensis, illutte activement contre les Normands, qui depuis 810 dévastent les régions dont il est responsable. On le dit de haute stature, de teint brunet, de corps membru et nerveux, agileet bien à cheval. Une tradition fait de lui, jeune, le vainqueur d'uncombat l'opposant à un ours; cet exploit l'aurait fait remarquer par leRoi Charles le Chauve5.

L'investiture de Baudouin Bras de Fer, Ier Comte de Flandre, par Charles le Chauve.
Lors d’un séjour à la cour royale à Senlis vers 862, Baudouin, noble Franc, enlève la princesse Judith (v. 843 - †870), fille du Roi Charles le Chauve et d'Ermentrude d'Orléans. Judith n'a pas encore vingt ans mais elle est déjà la veuve de deux rois de Wessex, Æthelwulf († 858) et le fils de ce dernier Æthelbald († 860). Afin de commettre le rapt, Baudouin s'est assuré de l'aide du frère de Judith, le Prince Louis, le futur Louis le Bègue. Amour ou calcul politique ? Toujours est-il que Judith semble l’avoir suivi de son plein gré, sous un déguisement. Baudouinl’épouse secrètement à Harelbeke, puis le couple, effrayé des conséquences de son acte, se réfugie auprès de Louis II le Jeune, tandis que leBègue se met en sécurité en Bretagne (?). L’excommunication est prononcée par une assemblée d’évêques réunie à Soissons. Baudouin et Judith gagnent alors Rome et plaident leur cause auprès du pape Nicolas Ier. Lepontife intercède longuement auprès du Roi de Francie occidentale, quifinalement se laisse convaincre et confirme Baudouin dans la défense septentrionale du royaume. Le mariage est solennellement ratifié à Auxerre, selon les sources en 862 ou 863, en l’absence toutefois du roi. Charles le Chauve attribue de plus au forestier la marche de Flandre en bénéfice dotal. Cet épisode est à l'origine d'une légende d'Artois, appuyée par les chroniques de l'abbaye du mont Saint-Éloi qui attribue à Baudouin la présence de deux mégalithes nommés les Pierres Jumelles ou LesPierres d'Acq sur le hameau d'Écoivres à proximité d'Arras.

Baudouin Bras de Fer est en fait le dernier Comte fonctionnaire de Belgique Seconde. Vers 877 (mort de Charles le Chauve), la charge devient héréditaire, dans la maison de Baudouin. La Flandre entre dans l'ère féodale.

Avant sa mort, Baudouin Ier fortifie Arras, Gand et Bruges, sa capitale, où il fonde, selon la légende, l’église Saint-Donat, à l’emplacement d’une ancienne chapelle dédiée à la Vierge. Le corps du saint éponyme, huitième Evêque de Reims y est transféré. En 870, le Marquis fait également bâtir un couvent de bénédictines à Furnes, qui reçoit les reliquesde sainte Walburge.

Baudouin Ier meurt en 879 à Sithiu (future Saint-Omer), alors qu’il a pris l’habit monacal à l’abbaye Saint-Bertin. Il est enterré dans cette abbaye, son cœur et ses entrailles étant portés en l'église Saint-Pierre à Gand.

Trois fils et une fille naîtront du mariage avec la carolingienne Judith, fille aînée de Charles II le Chauve (823-877), précédente épouse desrois du Wessex, Æthelwulf et Æthelbald :

'Charles' (v. 864/865 - 876) ;
'Baudouin II' dit le Chauve, deuxième Comte de Flandre (v. 865/867 - †918) ;
'Raoul' (v. 867 - † 17 juin 896), Comte de Cambrai, tué par HerbertIer de Vermandois ;
'Gunédilde de Flandre' (en français ; Winidilde en flamand), qui épouse probablement Guifred le Velu.

(source : wikimonde)