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Guifred le Velu est considéré comme le premier Comte de Catalogne au IXe siècle.

Guifred est un nom d'origine germanique, Wigfred, qui signifie paix victorieuse.

En catalan ce nom a été transcrit sous diverses formes : Guifre, Guifré, Grifé, Jofre et Jofré. En français, on rencontre aussi Vuifred, il est également à l'origine du patronyme de la maison de Jouffroy formée par sa descendance.

Dans les documents contemporains de Guifred le Velu, écrits en latin, son nom apparaît sous les formes Guifredus ou Wifredus. Dans la Gesta comitum barchinonensium, écrite en latin entre 1175 et 1195, il est cité sous le nom de Guiffredo ou Guifredo. Dans la Chronique de Bernat Desclot, rédigée en catalan à partir de 1282, son nom est écrit Guifre. Dansles Chroniques des rois d'Aragon et comtes de Barcelone, rédigées en catalan au XVe siècle, il est cité sous le nom de Guiffre. La Genealogiaregum Navarrae et Aragoniae et comitum Barchinonae est un texte écrit en latin et daté de 1380, connu par une copie du XVe siècle. On y trouve le nom de Guiffredus. Enfin, dans les Histoires et conquêtes des Roisd'Aragon et Comtes de Barcelone, texte en catalan de 1438, Guifred le Velu est mentionné sous le nom de Grifa.

Le personnage historique de Guifred le Velu est rapidement oublié au profit de sa construction mythologique. Posé comme origine de la lignée des comtes de Barcelone, les rois d'Aragon cherchent à en tirer une légitimité et lui donnent le titre de Père de la patrie. Ce titre Pater Patriae est d'origine romaine et désigne à l'origine le Romulus légendairede la fondation de Rome. Dans le cas de Guifred le Velu, il apparait dans la Genealogia regum Navarrae et Aragoniae et comitum Barchinonae (1380), dans la partie concernant la généalogie du futur Jean Ier d'Aragon et lui est attribué à la fois au titre d'initiateur de la lignée maisaussi de combattant contre l'Islam. La légende médiévale autour de Guifred le Velu est reprise durant la Renaissance, réactualisée lors de laGuerre des faucheurs (1640-1652) et la Guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) et ressortie de l'oubli lors de la Renaixença au XIXe siècle, renforçant chaque fois un peu plus son image de père de la patrie.

Le surnom de Guifred le Velu, quant à lui, viendrait de son extrême pilosité corporelle.

Peu d'éléments de la vie de Guifred le Velu étant connu au Moyen Âge, de nombreux faits issus de la Légende de Guifred le Velu que l'on trouverecopiée dans la Gesta comitum barchinonensium, un texte écrit en latin daté de 1180, se sont imposés. Ilssont désormais remis en cause.

Ascendance :
La légende situe les origines de Guifred d'Arria, père de Guifred le Velu dans le village de Ria, dans les environs de Prades. Le texte cite «un chevalier de nom Guifred originaire d'une ville nommée Arria, qui est en territoire du Conflent, touchant la rivière Têt, près du monastère de Saint-Michel-de-Cuxa ».

Un document trouvé au XVIIIe siècle et daté de 888 vient contredire cette origine et permet d'établir qu'il est le fils de Sunifred Ier d'Urgell et de son épouse Ermessende. L'ascendance de Sunifred est elle-même incertaine et en fait soit le filsde Bello de Carcassonne soit, de manière plus vraisemblable, le fils de Borrell I d'Osona.

Les origines de l'un et de l'autre sont inconnues, hormis le fait que ce sont tous deux des Seigneurs wisigoths. Bello de Carcassonne (mort vers 812) est le premier Comte de Carcassonne connu, mais a aussi été comte de Roussillon, d'Ausona, d'Urgell, de Cerdagne, de Besalú, de Conflent et Marquis des Marche d'Espagne. Borrell I d'Osona (mort vers 820), a quant à lui aussi été Comte d'Urgell, de Cerdagne, d'Ausona et de Conflent.

L'identité de l'épouse de Guifred est incertaine. Il s'agit sans doute de Gunilde ou Guinidilde d'Empúries (?-900)4. Il pourrait également s'agir de Guinédilde de Flandres, selon la Légende de Guifred le Velu.

Guifred a dix enfants connus :

Borell Ier (874-911) ;
Miron (878-927), Comte de Cerdagne et d'Urgell ;
Emma de Barcelone (880-942), première abbesse du Monastère de Sant Joan de les Abadesses ;
Sunifred II d'Urgell (880?-948) ;
Radulf de Barcelone (v. 885-940 ou 942), Evêque d'Urgell ;
Sunyer Ier (v. 890-950), Comte de Barcelone, de Gérone et d'Ausonne;
Ermessende de Barcelone (?-925) ;
Cixilone de Barcelone (?-945), abbesse de Santa Maria del Camí ;
Riquilde de Barcelone (?-?), vicomtesse de Barcelone ;
Guinidilde de Barcelone (897-923), épouse de Raymond II de Toulouse.

Il est nommé Comte de Barcelone au concile de Troyes, en 878. Louis le Bègue destitue Bernat Ier, Comte de Barcelone, au profit de Guifred quiprend le titre de Comte de Barcelone et de Gérone, alors que son frèreMiron Ier prend celui de Comte du Roussillon.

Guifred développa la plaine de Vic. Vers 885, Guifred crée le comté d'Ausona. Il rétablit l'évêché sur les territoires reconquis sur les musulmans. Il édifie des abbayes : Santa Maria de Ripoll (880, consacrée en 888), Sant Joan de les Abadesses (885), tandis que son frère crée Saint-Michel de Cuxa (879) dans le Conflent.
Tombe de Guifred au monastère de Ripoll (au nord de Barcelone).

Guifred le Velu meurt le 11 août 897, en combattant contre le chef musulman Lubb ibn Muhammad de la famille muladí des Banu Qasi. Il est enterré au monastère Sainte-Marie à Ripoll.

Selon la légende des quatre barres de sang, apparue en 1551, le blason des comtes de Barcelone, devenu depuis celui des rois d'Aragon, devraitles quatre pals de gueule de son blason à Guifred. Selon les versions de cette légende, Guifred aurait étévictorieux mais blessé au combat en affrontant les Normands ou en duel contre un rival Franc nommé Salomon5, et le Roi de France Charles le Chauve l'aurait alors récompensé en plongeant quatre doigts dans la blessure et en traçant sur son bouclierd'or quatre marques de sang, lui offrant ainsi ses armoiries.

Cette légende n'a cependant aucun fondement réel : Guifred est mort au combat contre les musulmans (au siège de Lérida) et non contre les Normands ou un Franc, l'héraldique a fait son apparition plus de deux siècles après sa mort, et les armes d'Aragon sont en réalité une reprise descouleurs de la Rome antique. (source : wikipédia)