Parents

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 Enfants (2)

 Notes individuelles

Troisième enfant du Roi Edgar, il est écarté du trône en 975, à la mortde son père, en faveur de son demi-frère Édouard « le Martyr ». Il devient Roi après l'assassinat de ce dernier en 978. Seule sa mère Elfrida(ou Ælfthryth) a été soupçonnée d'avoir trempé dans cet assassinat, Æthelred étant lui-même trop jeune à cette époque.

L'Angleterre vivait une longue période de paix depuis la reconquête du Danelaw, pendant la première moitié du Xe siècle. Cependant, en 991, Æthelred II dut faire face au renouveau des invasions vikings : la flottela plus grande depuis « l'armée d'été » de Guthrum, un siècle plus tôt, conduite par le Norvégien Olaf Trygvasson, arrivait avec pour ambition de libérer son pays de la domination danoise. En 991, l'armée anglaise sous le commandement du Seigneur Byrhtnoth est écrasée à la bataillede Maldon, et Æthelred est forcé de verser à Olaf un lourd tribut annuel, lequel rentre en Norvège. Cela apporte un certain répit à Æthelred, mais l'Angleterre subit encore fréquemment les raids vikings. Bien qu'Æthelred les combatte, il opte régulièrement pour la politique menée depuis longtemps, notamment par Alfred le Grand, c'est-à-dire qu'il verse de l'argent aux envahisseurs. Cette pratique avait été sécularisée sousle nom de Danegeld (littéralement « l'argent des Danois »).

Désireux de se débarrasser des Danois, Æthelred aurait commandité le massacre de la Saint-Brice du 13 novembre 1002 (massacre des Danois, dontla sœur du Roi Svein de Danemark), ce qui est décrit par les Chroniques de John de Wallingford. En réponseà cela, en 1013, Svein de Danemarkentame une série de campagnes en vue de conquérir l'Angleterre, ce en quoi il réussit. Cependant, Svein ne vit que cinq semaines après son succès.

Réfugié en Normandie auprès de son beau-frère le Duc Richard II, Æthelred retrouve donc son trône en février 1014, car, après la mort prématurée de Sven, les grands du royaume d'Angleterre le rappellent au pouvoir. Il meurt deux ans plus tard, le 23 avril 1016, à Londres, où il est enterré. Son fils Edmond Côte-de-Fer lui succède, alors que le pays est plongé en pleine guerre civile entre ses partisans et ceux de Cnut, le fils de Svein.

Selon la « fable » de Guillaume de Malmesbury, Æthelred aurait déféqué dans les fonts baptismaux étant enfant, ce qui aurait amené saint Dunstan à prophétiser la chute de la monarchie anglaise sous le règne d'Æthelred. Cette histoire est néanmoins,de façon quasi certaine, une invention.

Malgré le flot incessant des attaques des Vikings, le règne d'Æthelred n'a pas été aussi désastreux que l'aurait voulu la prophétie. Æthelred introduit des réformes majeures dans le fonctionnement du gouvernement anglais, et est le créateur des premiers magistrats de comté, les ShireReeves, ou shérifs. La qualité de la frappe de la monnaie, ce qui constitue toujours un bon indicateur des conditions économiques, resta trèsbonne pendant son règne.
Il est Roi d'Angleterre le 4 mai 979 à Kingston-sur-Tamise, Surrey, Angleterre. Il est inhumé en 1016 dans la cathédrale de Saint-Paul de Londres